¿Qué es una tormenta geomagnética?

La superficie del Sol (fotosfera) posee una temperatura de unos 5500 °C. Ahí se originan las manchas solares producidas por el plasma cargado eléctricamente y en movimiento, generando intensos campos magnéticos en esas regiones oscuras con una temperatura de unos 3500 °C. Las capas exteriores, cromosfera y corona solar, son más calientes, de unos 25,000 °C y más de 2 millones de grados, respectivamente. Explosiones conocidas como prominencias y eyecciones de masa coronal viajan por esas capas y alcanzan temperaturas de hasta 100 millones grados, comparable a la energía que se liberaría con 100 bombas de hidrógeno. Todo esto se mezcla con partículas cargadas eléctricamente en el viento solar y afectan a lo que llamamos clima espacial. Es una perturbación temporal de la magnetósfera terrestre que puede ser causada por una onda de choque de viento solar y una eyección de masa coronal este interactúa con el campo magnético terrestre. Durante la fase principal de la tormenta geomagnética, la corriente eléctrica en la magnetosfera crea una fuerza magnética que empuja la frontera entre la magnetosfera y el viento solar.

En 1931, Sydney Chapman y Vincenzo C.A escribieron un artículo "A new theory of magnetic storms", que buscaba explicar el fenómeno. Ellos argumentaron que el Sol emite una llamarada solar, pero también emite una nube de plasma, que es conocida como la eyección de masa coronal. Este plasma es el que viaja a gran velocidad y alcanza a la Tierra en cuestión de 113 días pero en realidad el viaje dura de 3 a 5 días. Así la nube comprime el campo magnético de la Tierra e incrementa el campo en la superficie terrestre. Este fenómeno posee 3 etapas: 1.ª etapa - Erupción solar: Ocurre en la superficie del Sol; su origen se debe al fenómeno de reconexión magnética, el cual ocurre sobre las regiones activas. 2.ª etapa - Fulguración solar: Durante una erupción solar, se libera una gran cantidad de radiación electromagnética en todo el espectro, desde rayos gamma hasta ondas de radio. La radiación viaja a través del medio interplanetario y choca con la Tierra en alrededor de 8 minutos. 3.ª etapa - Eyección de masa coronal: Después de la fulguración solar, en algunas ocasiones, se impulsa una nube de plasma o eyección de masa coronal y, en el caso de que la eyección se dirija hacia la Tierra y dependiendo de la orientación de su propio campo magnético, esta puede dañar satélites, transformadores eléctricos y las radiocomunicaciones. Pero para facilitar la información, estas ondas que llegan a la Tierra son aquellas que nosotros conocemos como auroras boreales.