¿Qué es la materia oscura?

En conjunto, la energía oscura y la materia oscura componen el 95% del universo. Eso es casi todo el universo. Eso quiere decir que lo que nosotros conocemos y comprendemos es tan solo un 5%. La energía como la luz, el calor y los rayos X, junto con la materia, las personas, los elefantes, el planeta Tierra, el sol y todas las galaxias son solo un 5% del universo. Eso no es mucho. La materia oscura es una materia que no interacciona con el campo electromagnético. Eso quiere decir que no la podemos ver, ni es absorbida por los materiales, ni tampoco es reflejada. Sabemos que existe porque hay muchas pistas que nos dan la astrofísica y la cosmología.

Los científicos estudian la materia oscura viendo los efectos que esta produce sobre los objetos visibles. Los científicos creen que la materia oscura puede dar cuenta de los movimientos inexplicables de estrellas entre galaxias. Las computadoras juegan un papel muy importante en la búsqueda de datos sobre la materia oscura. Ellas permiten a los científicos crear modelos que predicen el comportamiento de las galaxias. Los satélites son también utilizados para obtener datos sobre la materia oscura. En 1997, una imagen del Telescopio Espacial Hubble (vista sobre la derecha) revela que la luz de un cúmulo de galaxias distante es curvada por otro cúmulo en el primer plano de la imagen. Basados en la trayectoria de la luz, los científicos estimaron que la masa del cúmulo en el primer plano debía ser 250 veces mayor al de la materia visible del cúmulo. Los científicos creen que la materia oscura en el cúmulo da cuenta de la inexplicable masa del mismo.

Los científicos han producido muchas teorías para explicar qué puede ser exactamente la materia oscura. Algunos creen que pueden se objetos normales como gases fríos, galaxias oscuras, o halos compactos y masivos (llamados MACHOs, los cuales podrían incluir agujeros negros y enanas marrones). Otros científicos creen que la materia oscura puede estar compuesta de partículas extrañas las cuales fueron creadas en las primeras etapas del universo. Dichas partículas pueden incluir axiones, partículas masivas débilmente interactuantes (llamadas WIMPs), o neutrinos.